Durante le festività pasquali, di solito gli studenti del Pontificio Collegio Nepomucenum partono per tornare a casa o per aiutare nelle parrocchie italiane. Tuttavia, un gruppo di sacerdoti, suore e collaboratori rimane a Roma per le festività.
La domenica di Pasqua abbiamo celebrato, come al solito, la messa nel Nepomucenum e subito dopo ci siamo diretti a piazza San Pietro per la benedizione Urbi et Orbi. Con un bellissimo tempo soleggiato, eravamo insieme a decine di migliaia di altri pellegrini molto felici quando il Santo Padre Francesco è apparso sul balcone della basilica. Ci ha augurato una benedetta Pasqua e poi ha ceduto il suo cerimoniaire, l'arcivescovo Ravelli, affinché leggesse il suo messaggio. Papa Francesco, con grande umiltà e nella formula più semplice, ha impartito la benedizione apostolica e la folla ha esultato.
Sugli schermi è comparso un messaggio molto insolito: “Papa Francesco scenderà a breve in piazza San Pietro per salutare i fedeli.” Le folle di fedeli probabilmente hanno trascurato questa scritta e si dirigevano via dalla piazza. Noi abbiamo deciso di dirigerci in direzione opposta, verso le viuzze. Dopo circa venti minuti, all'improvviso, la folla ha iniziato ad applaudire: è comparso il papamobile che percorreva i corridoi predisposti, come eravamo sempre abituati. A volte si fermava per benedire i bambini. Ci è passato due volte. Senza rendermene conto, insieme agli altri ho ripreso con il cellulare l'ultima memoria viva di Papa Francesco.
Lunedì mattina, dopo le dieci, abbiamo ricevuto una notizia a cui non potevamo credere, dopo l'esperienza precedente: il papa è morto. Ci siamo pregati per il Santo Padre e abbiamo pensato a cosa ci aspettava nei giorni successivi.
Una delle nostre domande sconosciute era se ci avrebbero annullato la messa prenotata e programmata da tempo per il giorno successivo nella basilica di San Pietro. Tuttavia, non abbiamo ricevuto alcuna comunicazione, quindi il giorno dopo ci siamo diretti verso il Vaticano.
Per le strade si iniziavano a vedere i primi blocchi di polizia, ma ci hanno lasciato passare con il badge che ci autorizzava l'ingresso in Vaticano. Non avevamo idea di quanto fosse saggio partire per il viaggio così presto. Quando ci siamo diretti verso la basilica di San Pietro dall'auto, abbiamo notato che presso la casa di Santa Marta erano state allestite le barriere. Ci siamo avvicinati a un gruppo che discuteva davanti alla casa. Abbiamo chiesto al ceremoniere papale slovacco Lubomír Welnitz se fosse possibile pregare già oggi presso il corpo del defunto papa. Ha fatto un gesto con la mano e noi siamo potuti andare dritti.
Con reverenza siamo entrati nella casa di Santa Marta, dove ovviamente non si poteva entrare normalmente quando vi abitava il papa. Siamo arrivati fino in fondo al corridoio nella cappella, da dove durante il covid Papa Francesco trasmetteva quotidianamente le messe, che erano un grande incoraggiamento per le persone in tutto il mondo. Ora, al mattino, la cappella era ancora semivuota. Nelle panche c'erano persone sparse, inginocchiate e in preghiera. Il silenzio rivelava il sacro rispetto dei presenti per il defunto.
Ci siamo avvicinati all'altare. Davanti a noi giaceva nel suo feretro aperto Papa Francesco. Siamo arrivati fino a lui e ci siamo inchinati. Il papa aveva gli occhi chiusi in modo pacifico, indossava una veste liturgica rossa, teneva il rosario tra le mani unite, portava un anello al dito e scarpe nere ai piedi. Accanto alla bara ardeva una candela pasquale e c'era una guardia d'onore della guardia svizzera. Ci siamo seduti in panca e ci siamo immersi nella preghiera. Nessuno interrompeva con immagini, nessuno ci cacciava, potevamo inginocchiarci qui per tutto il tempo che volevamo.
Solo dopo venti minuti ci siamo alzati, ci siamo inchinati ancora una volta al corpo del caro papa e abbiamo impresso nella memoria l'ultimo sguardo al suo viso. Siamo usciti e ci siamo preparati per celebrare la messa. Nel sotterraneo della basilica di San Pietro, dove sono sepolti molti dei predecessori di Francesco, nella cappella Madonna della Bocciata, dove sono riposate per quasi cinquanta anni le resti del nostro padre cardinale Josef Beran, abbiamo celebrato la messa, portata con grande gratitudine per Papa Francesco.
P. Vojtěch Novotný