Pendant les fêtes de Pâques, les étudiants du Collegium Nepomucenum partent généralement aider chez eux ou dans des paroisses italiennes. Pourtant, un groupe de prêtres, de sœurs et de collaborateurs reste à Rome pour les célébrations.
 
Le dimanche de Pâques, comme d'habitude, nous avons célébré la messe à Nepomucenum et immédiatement après, nous nous sommes rendus sur la place Saint-Pierre pour la bénédiction Urbi et Orbi. Par une belle journée ensoleillée, nous étions, avec des dizaines de milliers d'autres pèlerins, très heureux de voir le Saint-Père François apparaître au balcon de la basilique. Il nous a souhaité de joyeuses fêtes de Pâques et a ensuite laissé son cérémoniaire, l'archévêque Ravelli, lire son message. Le pape François, avec un effort considérable, a finalement donné sa bénédiction apostolique avec la plus grande simplicité et la formule la plus courte, et la foule a acclamé.
 
Un texte très inhabituel est apparu sur les écrans : « Le pape François descendra bientôt sur la place Saint-Pierre pour saluer les fidèles. » Les vagues de fidèles ont probablement ignoré cette inscription et se dirigeaient loin de la place. Mais nous avons décidé de nous diriger dans l'autre sens vers les ruelles. Environ vingt minutes plus tard, la foule a soudainement commencé à applaudir : un papamobile est apparu sur la place et parcourait les corridors préparés, comme nous y étions toujours habitués. Il s'arrêtait parfois pour bénir les enfants. Il est passé deux fois près de nous. Sans le savoir, j'ai filmé avec mon téléphone mobile le dernier souvenir vivant du pape François, avec d'autres.
 
Le lundi après dix heures, nous avons reçu une nouvelle à laquelle, après l'expérience précédente, nous ne pouvions même pas croire : le pape était décédé. Nous avons prié pour le Saint-Père et réfléchi à ce qui nous attendait dans les jours à venir.
 
Une de nos questions inconnues était de savoir si notre messe, longtemps réservée et prévue pour le lendemain dans la basilique Saint-Pierre, serait annulée. Mais nous n'avons reçu aucune information, alors le lendemain, nous nous sommes dirigés vers le Vatican.
 
Dans les rues, nous avons déjà vu les premiers barrages de police, pourtant nous avons pu passer avec notre laissez-passer autorisant l'accès au Vatican. Nous ne savons pas à quel point il était judicieux de nous être lancés dans la route si tôt. En nous dirigeant de la voiture vers la basilique Saint-Pierre, nous avons remarqué que des barrières étaient déjà mises en place devant la maison Sainte-Marthe. Nous avons osé nous approcher d'un petit groupe qui discutait devant la maison. Nous avons interpellé le cérémoniaire papal slovaque Lubomír Welnitz pour lui demander s'il serait déjà possible de prier près du corps du pape décédé aujourd'hui. Il a fait un signe de la main et nous avons pu continuer tout droit.
 
Avec respect, nous sommes entrés dans la maison Sainte-Marthe, où il n'était bien sûr pas habituel d'entrer quand le pape y résidait. Nous avons atteint le bout du couloir jusqu'à la chapelle, d'où le pape François diffusait quotidiennement des messes pendant la pandémie, apportant ainsi un grand réconfort aux gens du monde entier. Ce matin-là, la chapelle était encore à moitié vide. Des gens étaient éparpillés dans les bancs, à genoux et en prière. Le silence révélait le respect sacré des présents pour le défunt.
 
Nous nous sommes dirigés vers l'autel. Devant lui reposait le pape François dans un cercueil ouvert. Nous avons approché de lui et nous sommes inclinés. Le pape avait les yeux paisiblement fermés, vêtu d'une chasuble liturgique rouge, tenant un rosaire entre ses mains jointes, un anneau à un doigt et des chaussures noires aux pieds. Une bougie pascale brûlait près du cercueil, et une garde d'honneur de la garde suisse se tenait là. Nous nous sommes assis dans un banc et nous nous sommes plongés dans la prière. Personne n'a perturbé par des photos, personne ne nous a chassés, nous avons pu nous agenouiller ici aussi longtemps que nous le voulions.
 
Après vingt minutes, nous nous sommes levés, nous nous sommes encore inclinés devant le corps bien-aimé du pape et avons gravé dans notre mémoire ce dernier regard sur son visage. Nous sommes sortis et nous nous sommes préparés à célébrer la messe. Dans les sous-sols de la basilique Saint-Pierre, là où reposent de nombreux prédécesseurs de François, dans la chapelle Madonna della Bocciata, où reposaient les restes de notre père le cardinal Josef Beran pendant presque cinquante ans, nous avons célébré la messe, rendue avec une grande gratitude pour le pape François.
 
P. Vojtěch Novotný